Bij het binnenkomen prijken de woorden "Welcome in Heaven" aan de muur bij PW Diest, maar of het voor onze spelers Frank, Hannes, Thor, Niels en Sebastiaan effectief een sportief paradijs werd, leren jullie in dit verslag. Onder vakkundige begeleiding van Coach Dirk vatten ze op zaterdagochtend op een druk bezocht tornooi de eerste reeksen aan.

Zaterdag 23 augustus

We starten om 10u met de E-open reeks, waar Sebastiaan, Niels en Frank zich voor ingeschreven hadden. De maar liefst 14 (!) poules bevatten drie spelers, en de twee beste spelers stoten telkens door naar de 16e finales. Onze spelers komen in deze poules terecht:

• Sebastiaan (E6) komt in een poule met Youssef (Nivelles, E0) en Egon (Diest, E6).
• Niels (E6) komt in een poule met Finn (Gent, E0) en Dirk (Diest, E6)
• Frank (E2) komt in een poule met Tibo (Halle, E4) en Jan (Smash Aarschot, E6).

Sebastiaan begint aan zijn wedstrijdenreeks met de match tegen Youssef (E0), op papier toch een duchtige concurrent voor de winst. De eerste set is meteen een nagelbijter die Sebastiaan met 12-10 wint (!). De tegenstander herpakt zich in de volgende set met 3-11 winst, maar onze Sebastiaan blijft goed meespelen en zet de verdienstelijke setstanden 7-11 en 8-11 op het bord. Eindresultaat van de eerste wedstrijd is 1-3 verlies.

De volgende wedstrijd tegen Egon (E6) start moeizaam met 3-11. In de sets erna herpakt Sebastiaan zich maar moet uiteindelijk de winst laten liggen met 8-11 en 9-11 setstanden.

Met twee verliezen in de poule, is Sebastiaan uitgeschakeld maar hij kan een sterke match tegen de E0 tegenstander meenemen.

Niels start eveneens meteen tegen sterke tegenspeler Finn (E0) in zijn poulewedstrijden. De eerste set is het wat zoeken en wordt het 4-11 maar de volgende set herpakt Niels zich helemaal en wint met 11-9 de set! Dit geeft de tegenstander ook terug wat vuur, die daarna sterk terugslaat en de setstanden op 4-11 en 2-11 zet. Mooie set gepakt tegen de sterke E0-speler.

De volgende wedstrijd is tegen Dirk (E6), waar het heel erg gelijklopend in op gaat. De eerste set is nipt verlies met 12-14, maar de tweede set zet Niels overtuigend de 11-3 op het bord. Net zoals bij de eerste wedstrijd wakkert dat alleen de tegenstand aan die met 3-11 revanche pakt, en de wedstrijd in de laatste set met een nipte 9-11 beslist.

Niels is na de poules dus ook uitgeschakeld, maar kan eveneens enkele sterke setwinsten meenemen naar huis!

Frank (E2) start als sterkste in zijn poule en wacht de taak om tegen Jan (E6) te starten. De eerste set loopt gesmeerd en Frank geeft meteen zijn visitekaartje af met 11-3 winst. De tweede set speelt de tegenstander veel sterker en moet Frank nipt met 9-11 de winst aan Jan laten, om daarna met 11-3 en 11-8 setwinsten de winst te pakken in de eerste wedstrijd!

Vlak daarna speelt Frank tegen Tibo (E4), die zich ontpopt (zoals later in het verslag nog zal blijken) tot een taaie klant. Frank kan goed meespelen maar met setstanden 8-11, 7-11 en 6-11 moet hij toch in Tibo de meerdere erkennen.

Met de winst uit de eerste wedstrijd, plaatst Frank zich voor de 16e finales!

In die 16e finale komt Frank uit tegen Michael (St.Truiden, E2). De eerste set is een intens man-tegen-man gevecht, waarin Frank de bovenhand haalt met 13-11. Het is meteen duidelijk dat hij tegenover iemand staat die zijn mannetje staat. Gewapend met enkele tips van coach Dirk start Frank aan de volgende sets. Hierin neemt de tegenstander initiatief en moet Frank de set met 5-11 laten. Daarna loopt het terug meer gelijk op met 8-11 setstand. In de laatste set is de tegenstander duidelijk aan het puffen en zuchten, maar slaagt er helaas toch in met 5-11 winst onze speler uit te schakelen.

In de namiddag komt de reeks E4-NG aan de beurt, waar van onze club Hannes, Thor en Sebastiaan aantreden. Hier spelen we met 8 poules van 3 spelers en 1 poule van 4 spelers, waarbij ook weer de beste 2 spelers telkens doorgaan.

• Thor (E6) start in een poule met Rembrandt (Overijse, E4) en Ara (Egmont, NG)
• Sebastiaan (E6) start in de poule met vier tegen Kris (Hurricane, E6), Leo (Braine l'Alleud, NG) en Jelle (Gierle, NG)
• Hannes (E6) start in een poule met Maëlle (Dilbeek, E4) en Peter (Sukarti, NG)

Thor (E6) begint na een lange periode van wachten (de reeksen uit de voormiddag liepen helaas uit) aan zijn openingsmatch tegen Ara (NG). In tegenstelling tot wat de rankings op papier doen vermoeden, krijgt Thor het meteen zwaar te verduren en moet hij met 5-11 en 5-11 de eerste twee sets laten liggen. In de 3e set lukt het beter druk te zetten en sleept Thor nog een 7-11 score uit de brand.

De taaie tegenstander Rembrandt (E4) moet dan nog komen. Thor kan aardig meespelen maar moet in een stevig duel met setstanden 6-11, 6-11 en 3-11 uiteindelijk het hoofd buigen. In een pittige poule met sterke tegenstanders, is Thor helaas uitgeschakeld.

Sebastiaan (E6) mag zijn namiddag openen tegen Leo (NG), vermoedelijk een van de jongste spelers op het hele tornooi! De benjamin Leo doet hard zijn best, maar kan niet opboksen tegen de meer ervaren miniem Sebastiaan die met 11-5, 11-4 en 11-4 de eerste wedstrijd wint. De volgende klant is Jelle (NG) en hier heeft onze Aarschotse speler een flinke kluif aan. De eerste set is een man-tegen-man gevecht met mooie, lange rally’s dat uiteindelijk op 12-10 winst voor Sebastiaan afklokt. Jelle slaat echter terug en pakt de volgende twee sets met 5-11 en 8-11. Sebastiaan toont veerkracht en komt met 11-9 winst in een nipte set terug tot 2-2 stand in de match. In de belle maakt hij het af en pakt de winst met 11-6 na een vermoeiende strijd met lange rallies. In de laatste poulewedstrijd komt Sebastiaan uit tegen Kris (E6), die met een noppenpalet speelt. Hier weet Sebastiaan geen blijf mee en de ballen vliegen alle kanten op waardoor het uiteindelijk 6-11, 7-11 en 6-11 wordt.

In de poule met vier hebben uiteindelijk Kris, Jelle en Sebastiaan elk 2 match gewonnen. Het komt dus aan op het tellen van de sets, en daarin valt Sebastiaan nipt uit de boot. Zo eindigt zijn tornooi helaas al in de poulefase.

Hannes (E6) opent de debatten tegen Peter (NG). Dankzij zijn ervaring kan hij het spel goed controleren en wint hij relatief vlot met setstanden 11-8, 11-6 en 11-4. De tweede wedstrijd tegen Maëlle (E4) is vanaf de eerste setpunten een nagelbijter. Dat de eerste set nipt op 15-17 verlies afklokt, toont dat beide spelers aan elkaar gewaagd zijn. De tweede set knokt Hannes maar moet uiteindelijk ook deze met 7-11 aan Maëlle laten. Toch toont hij veerkracht: in set drie draait hij het om en wint met 11-7. Die comeback verrast Maëlle, die zich in de vierde set herpakt en met 4-11 alsnog de match naar zich toe trekt.

Hannes eindigt door zijn winst bij de beste 2 van de poule, en gaat door naar de achtste finales.Daar ontmoet hij Kris (Hurricane, E6) die net ervoor Sebastiaan uitschakelde. Hannes heeft echter ervaring met tegenspelers met noppen paletten, dus na enkele bemoedigende woorden van coaches-van-dienst Frank & Sebastiaan, stapt hij vol vertrouwen aan tafel voor het vervolg van zijn tornooi!

In de achtste finale laat Hannes meteen zien dat hij zijn vorm te pakken heeft. De eerste set gaat vlot zijn kant op met een overtuigende 11-4 winst. Ook in de tweede set blijft hij scherp en trekt hij het laken naar zich toe met 12-10, na een spannend slot. In de derde set moet hij even gas terugnemen en die gaat met 7-11 verloren. Maar Hannes herpakt zich knap in de vierde set en maakt het af met 11-7. Eindstand: 3-1 winst! Op naar de kwartfinales!

In de kwartfinales staat Hannes tegenover een geducht tegenstander van de Talbooms... Hannes speelt tegen Tibo (Halle, E4) die eerder op de dag al indruk maakte door Frank het vuur aan de schenen te leggen. Doet in deze wedstrijd de zoon het beter dan de vader?

Tibo, op papier de sterkere speler, geeft meteen een visitekaartje af en ondanks een stevig gevecht moet Hannes de eerste wee sets met 5-11 en 3-11 laten gaan. Ondanks stevig weerwerk van Hannes, gaan de eerste twee sets met 5-11 en 3-11 verloren. Maar Hannes geeft zich niet zomaar gewonnen: in een knappe wederopstanding deelt hij in de derde set zelf de klappen uit en wint met 11-6. De hoop op een belle leeft even, maar in de vierde set trekt Tibo opnieuw het laken naar zich toe met 4-11. Daarmee komt er een einde aan Hannes’ sterke parcours in dit criterium. Sterke match en een mooi parcours van Hannes op in deze reeks!

Na al die wedstrijden, is het tijd om even de inwendige mens aan te sterken en laten we voor vandaag het tornooi achter ons!

Zondag 24 augustus

Een nieuwe dag, en een nieuwe reeks vol uitdagingen! Vandaag spelen Niels en Sebastiaan mee aan de E0-E6 reeks onder vakkundige coaching van Dirk. Ook vandaag starten we met poules van 3 (met één uitzondering) waarin de beste 2 van de poules doorgaan. De onzen krijgen deze pouleloting:

• Sebastiaan (E6) speelt in de poule met Sven (Diest, E0) en Hugo (Dilbeek, E6)
• Niels (E6) speelt in een poule met 4 tegen Jonas (Diest, E3), Léana (Hurricane, E2) en Jan (Smash Aarschot, E6).

Niels opent zijn tornooi tegen Jonas (E2), een linkshandige speler die meteen alertheid vraagt. De eerste set loopt moeilijk en eindigt op 3-11. In set twee start Niels sterk met een 5-2 voorsprong in de set, maar Jonas slaat terug en wint alsnog met 6-11. In de derde set is het overwicht duidelijk en Niels moet die met 2-11 laten gaan. Een pittige start tegen een sterke speler!

In zijn tweede poulewedstrijd neemt Niels het op tegen Leana (E2). Niels laat zich niet uit zijn concentratie halen en vecht zich in de eerste set knap terug van 1-5 naar 7-8, maar verliest nipt met 8-11. De tweede set verloopt moeizamer (2-11), maar in de derde herpakt hij zich en klokt af op 6-11. Een verdienstelijke match tegen een lastige speelster.

De laatste poulewedstrijd brengt Niels tegenover Jan (E6), die een overwinning nodig heeft om door te stoten. Niels begint sterk en wint de eerste set met 11-8. Daarna neemt Jan het over met 4-11 en 1-11. In een bloedstollende vierde set vecht Niels zich naar een 15-13 overwinning, waardoor het 2-2 wordt. De belle start goed, maar Jan trekt uiteindelijk aan het langste eind met 3-11.

Een mooie en strijdvaardige prestatie van Niels in een uitdagende poule!

Sebastiaan opent zijn namiddag tegen Hugo (E6), een speler met een noppenpalet — altijd opletten geblazen. Na een korte tactische briefing van coach Dirk stapt Seba met volle focus én gewapend met de eerste ervaringen van gisteren, de arena in. En met succes: hij wint de eerste set met 11-7, blijft scherp in de tweede (11-8), en maakt het helemaal af in een spannende derde set met 13-11. Een knappe 3-0 overwinning!

Daarna wacht Sven (E0), een stevige klant. Sebastiaan speelt goed mee en houdt de rallies lang vol, maar moet de eerste set met 8-11 laten gaan. In de tweede set is Sven dominant en Seba verliest met 4-11. Ook de derde set eindigt in 8-11, maar Sebastiaan toont karakter en blijft strijden tot het einde tegen deze E0 speler!

Dankzij zijn overwinning tegen Hugo stoot Sebastiaan door naar de achtste finales!

In de achtste finale neemt Sebastiaan het op tegen Michel (E2, Diest), een ervaren speler die meteen druk zet. Het wordt een moeizame partij waarin Seba raad krijgt van coach Dirk om het juiste antwoord te vinden. Ondanks zijn inzet en goed spel moet hij de drie sets met 6-11, 8-11 en 8-11 uit handen geven. Een verdienstelijke prestatie tegen een sterke tegenstander, waarbij Sebastiaan zich zeker niet zomaar gewonnen gaf!

Onze Aarschotse spelers toonden zich strijdvaardig op het criterium van PW Diest 2025, met knappe prestaties, spannende belles en doorgedreven inzet tot in de kwart- en achtste finales. Ondanks pittige tegenstand en enkele nipte uitschakelingen, bewezen ze stuk voor stuk hun plaats op dit sterk bezette tornooi. Tot volgend jaar!